REGISTRO Y MEDIO AMBIENTE:la servidumbre ecológica en costa rica.Por Carlos Chacón
Servidumbres ecológicas. El propietario privado contribuyendo al desarrollo sostenible. Elaborado por Carlos Manuel Chacón-CEDARENA. 1998.
La riqueza natural de Costa Rica es admirada en todo el mundo. Por ello desde décadas atrás la sociedad costarricense se ha esforzado por consolidar un sistema de áreas protegidas que ahora ocupa casi el 25% del territorio nacional. Muchas de esas tierras son propiedad del estado o sea, de todos los costarricenses. Sin embargo, la gran mayoría de las tierras necesarias para el desarrollo sostenible de Costa Rica son de propiedad privada.
Por lo anterior es clave ofrecer a los dueños de esas fincas instrumentos flexibles que les ayuden a lograr tanto su desarrollo como su conservación. En este sentido en Costa Rica, desde 1992, se está utilizando un nuevo mecanismo legal conocido como la servidumbre ecológica las cuales por su flexibilidad y por el hecho de que su constitución es voluntaria son muy atractivas para algunos finqueros.
¿Qué es una servidumbre ecológica?
Una servidumbre ecológica es un acuerdo legal por medio del cual un finquero decide en forma voluntaria limitar el uso de su finca con el fin de proteger los atributos ecológicos de esta.
¿Cuáles son sus características más importantes?
Voluntarias: Las servidumbres ecológicas se constituyen cuando el dueño de la finca quiere hacerlo ya que son un contrato privado en el cual la voluntad del finquero es libre para decidir si quiere la servidumbre ecológico o no.
Flexibles: Las servidumbres ecológicas permiten satisfacer los diversos fines que puede tener un dueño de una finca. Por ello el dueño de la finca sobre la cual se constituirá la servidumbre ecológica puede por ejemplo acordar prohibir cortar árboles en su finca pero permitir la construcción de una cabina o hacer un sendero, etc.
¿Cómo se crea una servidumbre ecológica?
La servidumbre ecológica es un contrato que para su mejor cumplimiento se inscribe en el Registro Público de la Propiedad (aunque también se puede constituir sobre finca sin inscribir). Por esta razón se crea por medio de una escritura pública que se realiza ante cualquier notario público.
¿Quiénes pueden constituirla?
Las leyes en Costa Rica exigen que para constituir una servidumbre ecológica hacen falta 2 fincas: a)una finca que tiene su uso limitado b)otra finca que se va a beneficiar de la servidumbre ecológica. Por ejemplo en el caso de Monteverde que se muestra como ejemplo más adelante, la finca de TNC es la que tiene su uso limitado y la finca del CCT, que es la Reserva del Bosque Nuboso Monteverde, es la que se beneficia de la servidumbre ecológica. Con base en lo anterior los dueños de las 2 fincas son lo que se tienen que poner de acuerdo voluntariamente y pueden constituir la servidumbre ecológica.
¿Cuánto tiempo dura?
Las servidumbres ecológicas se pueden hacer por un tiempo definido, si los dueños de las fincas lo quieren así. Sin embargo, si en el contrato que la crea no se establece ningún límite entonces son perpetuas, lo que las hace muy atractivas a muchos finqueros por que así saben que aquel bosque que ahora ellos están tratando de proteger seguirá siendo protegido por siempre.
¿Cuáles son las obligaciones y deberes de los dueños de las fincas que la constituyen?
Después de constituir una servidumbre ecológica la propiedad de las fincas no cambia, los mismos dueños que la constituyeron siguen siendo sus dueños hasta que decidan venderla, si es que algún día lo quieren hacer. Por ello, las obligaciones y deberes de ellos son los que se definieron en el contrato que creó la servidumbre ecológica.
En términos generales el dueño de la finca sobre la que se está limitando el uso básicamente tiene la obligación de cumplir la servidumbre ecológica, mientras que el dueño de la otra finca tiene la obligación de vigilar que se esté cumpliendo la servidumbre.
No obstante lo anterior, es recomendable que el contrato que la crea se establezcan cláusulas que especifiquen la forma de ejercer este control ya sea por visitas periódicas, fotos aéreas, Etc..
¿Cuáles son los beneficios de crear una servidumbre ecológica?
El mayor beneficio es definitivamente garantizar la protección de los recursos naturales de las fincas privadas y contribuir al desarrollo sustentable del país, esto ayuda a mantener el aire limpio el agua evita la erosión del suelo, mantener la vida silvestre, etc. Además, en algunos casos ha subido el valor de las fincas con servidumbres ecológicos o el de las fincas cercanas.
Por otra parte, actualmente varios dueños de fincas han constituido servidumbres ecológicos y a la vez están cumpliendo los requisitos para ser reconocidos como Refugios Nacionales de Vida Silvestre de Propiedad Privad. De esta forma gozan de incentivos tales como exención del pago del impuesto territorial. Otros están interesados en recibir dinero por los servicios ambientales que están dando sus fincas y para ello realizan los trámites respectivos con las oficinas regionales del Sistema Nacional de Areas de Conservación (SINAC)del Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE).
¿Cómo se termina una servidumbre ecológica?
Al igual que para constituir una servidumbre ecológica hace falta el acuerdo voluntario de los dueños de las fincas, para terminarla esos dueños se tienen que poner voluntariamente de acuerdo. Una Vez que existe acuerdo entonces se debe ir donde un notario público para hacer la escritura y presentarla al Registro Público. Todo lo anterior por supuesto, si la servidumbre no era por un tiempo limitado o si se quiere terminar antes de que venza el plazo originalmente pactado.
¿Dónde se obtiene más información sobre servidumbres ecológicas?
En Monteverde estudios científicos han demostrado que el quetzal es una ave migratoria y que dependiendo de la época del año “viaja” en diferentes fincas de la zona tratando de buscar su alimento. Es por esto que en ciertos meses del año el quetzal se encuentra en el bosque de la Reserva del Bosque Nuboso Monteverde que está protegida y administrada por el Centro Científico Tropical (CCT), pero en otra época del año sale de la reserva y se encuentra en fincas fuera de esta. Por esto para conservar el quetzal es necesario que finqueros fuera de la reserva conserven los parches de bosque que hay en sus fincas ya que son los que el quetzal visita para comer.
Por lo anterior el CCT y la organización The Nature Conservancy (TNC), que se dedica a la conservación a nivel internacional, llegaron a un acuerdo voluntario para constituir una servidumbre ecológica en una finca de TNC en Monteverde. Por medio de esta servidumbre TNC decidió que en algunos partes de su finca es absolutamente prohibido cortar el bosque pero si se permite hacer senderos para fines científicos y educativos. Por otra parte, en otros sectores de la finca si está permitido construir un número limitado de casitas para fines educativos residenciales o científicos pero solo cumpliendo ciertas reglas. Esto definitivamente ayuda a la conservación del quetzal y por ello a mantener los beneficios económicos que recibe la zona por los turistas que vienen a verlo a la vez que apoya los programas de educación e investigación existentes.